PALEMBANG, KORANPALPRES.COM - Di bawah bayang-bayang pegunungan terbesar di Australia Selatan, di bawah tanah pedalaman, terdapat catatan fosil yang mengungkap sejarah kehidupan yang kaya di Bumi.

Fosil yang ditemukan di Taman Nasional Nilpena Ediacara menyimpan momen penting dalam sejarah evolusi: periode krusial saat organisme bersel tunggal mulai berevolusi menjadi hewan kompleks pertama yang terlihat di planet ini. 

Penemuan baru di area tersebut oleh Scott Evans, asisten profesor geologi di Departemen Ilmu Bumi, Kelautan, dan Atmosfer Universitas Negeri Florida, dan tim paleontologi multi-institusi telah mengidentifikasi hewan laut purba dari sekitar 555 juta tahun yang lalu.

Penemuan oleh Scott D. Evans et al, Hewan motil baru dengan implikasi bagi evolusi polaritas aksial dari Ediacaran di Australia Selatan, Evolusi & Pengembangan (2024), ini membantu menjawab bagaimana kehidupan berevolusi di Bumi.

BACA JUGA:Keren, 8 Dosen dan Mahasiswa Unpad Ini Masuk Daftar 2 Persen Ilmuwan Teratas Dunia

Quaestio simpsonorum adalah hewan pertama yang menunjukkan asimetri kiri-kanan yang definitif, tanda penting perkembangan evolusi. Temuan tim ini muncul dalam Evolution & Development .

Bergabunglah dengan saluran WhatsApp baru kami ! Tetap ikuti berita sains terkini dari Science X.

"Hewan ini sedikit lebih kecil dari ukuran telapak tangan Anda dan memiliki bentuk tanda tanya di bagian tengah tubuhnya yang membedakan antara sisi kiri dan kanan," kata Evans. "Tidak ada fosil lain dari masa ini yang menunjukkan jenis organisasi ini dengan sangat jelas. Ini sangat menarik karena ini juga merupakan salah satu hewan pertama yang mampu bergerak sendiri."

Para peneliti mengatakan Quaestio, yang diucapkan "kways-tee-oh," berperilaku seperti penyedot debu Roomba laut kecil, yang mengonsumsi nutrisi dari alga mikroskopis, bakteri, dan organisme lain saat bergerak di sepanjang dasar laut. Kumpulan mikroba tersebut membentuk lapisan organik, seperti lapisan lendir yang berisi nutrisi di dasar laut, yang membentuk tekstur tertentu yang diawetkan di lempengan batu yang membentuk lapisan fosil taman tersebut. Para peneliti menemukan jejak Quaestio yang berbeda beserta bukti jejaknya—yang dikenal sebagai fosil jejak—dalam tekstur lapisan fosil ini.

BACA JUGA:Luar Biasa, 7 Dosen UGM Masuk dalam Daftar 2 Persen Ilmuwan Berpengaruh Dunia

"Salah satu momen paling menarik saat menggali lapisan tempat kami menemukan banyak Quaestio adalah saat kami membalik sebuah batu, menyingkirkannya, dan melihat apa yang jelas merupakan fosil jejak di belakang spesimen Quaestio—tanda jelas bahwa organisme itu motil; bisa bergerak," kata Ian Hughes, mahasiswa pascasarjana biologi organisme dan evolusi Universitas Harvard dan salah satu peneliti tim tersebut.

Tim ini juga mencakup peneliti dari Universitas California, Riverside, Museum Australia Selatan, dan Universitas Adelaide, Australia.

Mary Droser, ilmuwan utama Nilpena, profesor geologi terkemuka di UC Riverside dan mantan penasihat doktoral Evans, telah membimbing tim ini dalam penggalian di pedalaman selama lebih dari 20 tahun.

"Sangat berwawasan dalam hal memberi tahu kita tentang perkembangan kehidupan hewan di Bumi," kata Droser. "Kita adalah satu-satunya planet yang kita ketahui memiliki kehidupan, jadi saat kita mencari kehidupan di planet lain, kita dapat kembali ke masa lalu di Bumi untuk melihat bagaimana kehidupan berevolusi di planet ini. Mempelajari sejarah kehidupan melalui fosil memberi tahu kita bagaimana hewan berevolusi dan proses apa yang menyebabkan kepunahan mereka, baik itu perubahan iklim atau rendahnya oksigen."