PALEMBANG, KORANPALPRES.COM - Laga melawan China jadi peluang sempurna bagi Indonesia untuk meraih kemenangan bersejarah di kualifikasi Asia.
Meski mereka mungkin tidak memiliki status yang sama dengan raksasa benua saat ini seperti Jepang, Korea Selatan, dan Arab Saudi, Indonesia sesungguhnya adalah tim Asia pertama yang tampil di Piala Dunia FIFA -- pada tahun 1938 saat mereka masih dikenal sebagai Hindia Belanda.
Sejak saat itu, mereka belum pernah sekalipun muncul kembali di panggung terbesar yang ditawarkan olahraga ini.
Namun menjelang edisi 2026, Indonesia saat ini telah melangkah lebih jauh daripada sebelumnya di kualifikasi Asia untuk Piala Dunia -- dan hasil mereka di babak ketiga sejauh ini boleh dibilang melampaui semua ekspektasi.
BACA JUGA:Jelang China vs Timnas Indonesia, Malik Risaldi Siap Meledak
Setelah tiga pertandingan, tim Indonesia tetap tidak terkalahkan setelah mencatat hasil imbang yang mengesankan melawan dua tim kuat di Arab Saudi dan Australia, serta dengan Bahrain pada Kamis lalu.
Meskipun mereka mungkin awalnya merasa puas dengan tiga poin dari tiga pertandingan pembukaan mereka, fakta bahwa mereka telah menunjukkan bahwa mereka dapat menyamainya dengan klub-klub elit benua itu mungkin telah mengakibatkan penataan ulang target mereka untuk kampanye ini.
Mereka bisa dengan mudah meraih kemenangan melawan Bahrain setelah bangkit dari ketertinggalan dan memimpin 2-1 -- hanya untuk digagalkan oleh gol penyeimbang di menit ke-99 yang menyebabkan keributan di kubu Indonesia mengenai jumlah waktu tambahan yang diberikan.
Namun, mungkin satu-satunya perwakilan Asia Tenggara di babak ketiga kualifikasi Asia tidak perlu menunggu lebih lama lagi untuk mengklaim kemenangan pertama yang bersejarah pada tahap ini.
BACA JUGA:Inilah Peluang Timnas Indonesia Menang Lawan China Menurut Shin Tae-yong
Pada hari Selasa, hari ini, mereka akan berhadapan dengan nama lain yang tak asing lagi di dunia sepak bola Asia: Cina .
Ini bukan Cina yang sama yang mencapai Piala Dunia pada tahun 2002. Juga bukan Cina yang sama yang berhasil mencapai empat besar dalam enam dari delapan edisi Piala Asia AFC dari tahun 1976 hingga 2004.
China, yang pernah berada di peringkat 37 dunia versi FIFA, kini berada di peringkat 91. Setahun yang lalu, mereka berada di peringkat 79.
Pada putaran kualifikasi Asia sebelumnya, mereka ditahan imbang oleh lawan serupa dari Asia Tenggara, Thailand dan Singapura, dan hanya menang tipis lewat selisih gol.
BACA JUGA:Media China: Kalah dari Timnas Indonesia, China ‘Game Over’