Neanderthal, yang dulu distereotipkan sebagai makhluk yang lambat dan tidak cerdas, kini diakui sebagai pemburu dan pembuat alat terampil yang merawat luka dengan teknik canggih dan beradaptasi dengan baik terhadap iklim dingin Eropa.
Memetakan aliran genetik menggunakan genom dari 2.000 manusia yang masih hidup, tiga Neanderthal, dan satu Denisova, tim Akey memetakan aliran genetik antara kelompok-kelompok ini selama 250.000 tahun terakhir. Mereka menggunakan alat yang disebut IBDmix, yang menggunakan pembelajaran mesin untuk menguraikan genom.
BACA JUGA:Misteri 'Manusia Pendek', Kisah Seru Ilmuwan Asing di Hutan Sumatera
BACA JUGA:Ilmuwan temukan salah satu hewan tertua di Bumi di pedalaman Australia
Sebelumnya, para peneliti membandingkan genom manusia dengan populasi referensi yang diperkirakan memiliki sedikit DNA Neanderthal atau Denisova. Tim Akey menemukan bahwa kelompok referensi tersebut bahkan memiliki sedikit DNA Neanderthal, yang kemungkinan dibawa oleh para pelancong.
Dengan IBDmix, tim mengidentifikasi tiga gelombang kontak: 200-250.000 tahun lalu, 100-120.000 tahun lalu, dan yang terbesar sekitar 50-60.000 tahun lalu. Hal ini menantang data genetik sebelumnya yang menunjukkan manusia modern tinggal di Afrika selama 200.000 tahun sebelum menyebar 50.000 tahun lalu.
“Model kami menunjukkan bahwa tak lama setelah manusia modern muncul, mereka bermigrasi keluar dan kembali ke Afrika,” kata Akey. “Cerita ini tentang penyebaran, yang menunjukkan bahwa manusia berpindah-pindah dan bertemu dengan Neanderthal dan Denisova lebih sering daripada yang diketahui sebelumnya.”
Pandangan ini selaras dengan bukti arkeologis pertukaran budaya dan alat antara kelompok-kelompok ini.
BACA JUGA:Ilmuwan Temukan Hiu berusia 500 tahun, Vertebrata yang Hidup Paling Lama di Bumi
BACA JUGA:Keren! 7 Ilmuwan Asal Indonesia Ini Ternyata Penemuannya Mendunia
Representasi skematis aliran gen di antara manusia purba dan antara manusia purba dan manusia modern terkini.
Wawasan DNA Wawasan utama Li dan Akey adalah mencari DNA manusia modern pada Neanderthal, bukan sebaliknya. "Sebagian besar penelitian genetik berfokus pada bagaimana perkawinan dengan Neanderthal memengaruhi evolusi manusia modern, tetapi pertanyaan-pertanyaan ini juga menarik jika ditelusuri secara terbalik," kata Akey.
Mereka menyadari bahwa keturunan dari perkawinan manusia Neanderthal-modern awal kemungkinan besar tetap bersama Neanderthal, tanpa meninggalkan jejak pada manusia modern. "Menyertakan komponen Neanderthal ke dalam studi genetik mengungkap penyebaran awal ini dengan cara yang tidak dapat kita lihat sebelumnya," kata Akey.
Tim tersebut juga menemukan bahwa populasi Neanderthal lebih kecil dari yang diperkirakan sebelumnya. Pemodelan genetik biasanya menggunakan keragaman gen sebagai proksi untuk ukuran populasi.
BACA JUGA:Benarkah Jupiter Tidak Punya Permukaan Seperti Bumi?
BACA JUGA:Zealandia: Benua Kedelapan di Bumi yang Hilang Telah Ditemukan